Wie in Limburg of Brabant woont, denkt bij een Duitse kerstmarkt al snel aan Keulen, Düsseldorf of Aken. Toch ligt er een stuk dichterbij een stad die in december verrassend gezellig is: Mönchengladbach. Vanaf Venlo of Roermond rijd je er in ongeveer een half uur naartoe, en je vindt er markten die minder druk zijn dan die in de grote toeristische steden, maar net zo sfeervol.
In dit artikel lees je wat je kunt verwachten, wanneer je het beste kunt gaan en hoe je je bezoek zo prettig mogelijk maakt.
Meer dan één markt
Mönchengladbach bestaat eigenlijk uit twee stadskernen: het oude centrum rond de Abteiberg en het voormalige zelfstandige Rheydt. Daardoor heb je in de adventstijd vaak meerdere plekken om naartoe te gaan. In het centrum staan de kramen rond de oude pleinen en winkelstraten, terwijl Rheydt een eigen markt heeft rond het marktplein.
Daarnaast worden er rond de feestdagen geregeld kleinere markten georganiseerd op bijzondere locaties, zoals in en rond Schloss Rheydt. Zo’n markt bij een kasteel duurt vaak maar een paar dagen of een weekend, maar is juist daardoor de moeite waard als je hem kunt meepakken. Het loont dus om vooraf te kijken wat er in de periode van jouw bezoek op het programma staat.
Sfeer: gemoedelijk in plaats van massaal
Het grootste verschil met de bekende markten in Keulen is de schaal. In Mönchengladbach schuifel je niet in een mensenmassa langs de kramen, maar loop je rustig rond. Je hoort vooral Duits om je heen en ziet veel inwoners die na het werk even een Glühwein komen drinken. Dat geeft de markt een lokaal, ontspannen karakter.
Verwacht houten kramen met kerstversiering, kaarsen, handgemaakte cadeautjes en natuurlijk veel eten: Bratwurst, Reibekuchen (aardappelkoekjes met appelmoes), gebrande amandelen en Lebkuchen. Bij de warme dranken betaal je meestal statiegeld op de beker. Die kun je terugbrengen, of houden als souvenir.
Openingstijden en de beste momenten
De kerstmarkten in de regio openen doorgaans eind november en lopen door tot vlak voor of rond Kerstmis. Op werkdagen gaan de kramen meestal in de late ochtend of vroege middag open en blijven ze tot in de avond geopend; in het weekend is het vaak langer gezellig. De precieze data en tijden verschillen per jaar en per markt, dus controleer ze kort voor je vertrek.
Wil je het rustig hebben, ga dan op een doordeweekse middag. Voor de mooiste sfeer kun je het beste rond het invallen van de schemering aankomen: dan gaan de lichtjes aan en wordt het drukker, zonder dat het overvol raakt. Actuele informatie over evenementen en wat er in de stad speelt vind je onder meer op https://nachrichtenmonchengladbach.de, waar lokaal nieuws en activiteiten worden bijgehouden.
Praktische tips voor je bezoek
Een dagje Mönchengladbach vraagt weinig voorbereiding, maar met een paar kleine dingen maak je het jezelf makkelijker.
- Neem contant geld mee: niet elke kraam accepteert een pinpas.
- Kom je met de auto, gebruik dan een parkeergarage in het centrum in plaats van te zoeken naar een plek op straat.
- De trein is een goed alternatief: vanaf Venlo rijdt er een rechtstreekse verbinding naar Mönchengladbach.
- Kleed je warm en draag stevige schoenen, want je staat en loopt veel buiten.
- Combineer de markt met winkelen of een museumbezoek, zoals het Museum Abteiberg.
Waarom de rit loont
Het aantrekkelijke van Mönchengladbach is de combinatie van nabijheid en echtheid. Je hoeft geen lange reis te plannen of een hotel te boeken, en je krijgt toch die typisch Duitse kerstsfeer die je in Nederland zelden zo vindt. Omdat de stad geen toeristische trekpleister is, blijven de markten gericht op de eigen bewoners, en dat proef je.
Bovendien kun je het bezoek makkelijk uitbreiden. Wie meer wil, maakt er een avond van met een etentje in een van de restaurants in de oude binnenstad, of rijdt nog even door naar een van de andere markten in de omgeving. Zo wordt een korte rit over de grens een echt uitje.
Tot slot
Zoek je dit jaar een kerstmarkt zonder lange reis en zonder drukte, dan is Mönchengladbach een prima keuze. Kijk vooraf even naar de actuele data, neem wat contant geld mee en plan je aankomst rond de schemering. Met een warme beker in je handen en de lichtjes om je heen merk je al snel dat die halve rit over de grens de moeite meer dan waard was.